Verstoppen, aanvallen en misleiding: hoe de VS een vermist F-15-bemanningslid redde

Het tweede bemanningslid, dat de wapensystemen van het toestel bediende, werd niet gevonden. Meteen begon een race op leven en dood tussen de VS en Iran om de man te traceren in een berggebied in het zuidwesten van Iran. Honderden Amerikaans militairen en inlichtingenofficieren waren erbij betrokken, waaronder Navy Seal-commandotroepen die diep in vijandelijk gebied werden ingezet. Verstopt in een bergkloof Het bemanningslid, een kolonel van de Amerikaanse luchtmacht, was bij de sprong gewond geraakt. De man, uitgerust met niet veel meer dan een pistool, een radio en een volgzender, had zich aanvankelijk verstopt in een bergkloof. Hij wist Iraanse troepen 24 uur lang te ontlopen. Op een gegeven moment beklom hij daarvoor een bergkam van ruim 2100 meter, vertelt een militaire functionaris aan The New York Times. Journalist Michael Weiss beschrijft op X waar de operatie waarschijnlijk plaatsvond: Details over hoe de man wist te overleven zijn nog niet bekend. De Nederlandse oud-vlieger Dominique Schreinemachers, die zelf ooit in een helikopter in Afghanistan uit de lucht werd geschoten, weet welke training piloten daarvoor krijgen. Ik las in de krant dat iemand zei: je bewaart de laatste kogel voor jezelf, en dat is ook echt zo. Want gevangengenomen worden wil je gewoon echt niet. De training is gericht op overleven, zegt Schreinemachers. Je bent misschien gewond, je moet kijken waar je bent, of bij jezelf een tourniquet aanleggen. Het tweede wat je moet doen is wegkomen van het wrak. Zo snel mogelijk, want daar gaat de vijand als eerste zoeken. Hoe verder je wegkomt, hoe moeilijker het voor ze wordt om je te vinden. Misleidingsoperatie In dit geval was het aanvankelijk ook voor reddingsteams lastig de vermiste militair te lokaliseren, totdat inlichtingendienst CIA zijn positie wist te achterhalen. Iraanse troepen probeerden dat tegelijkertijd ook. Amerikaanse gevechtsvliegtuigen en commando's namen Iraanse konvooien onder vuur om ze weg te houden van de plek waar de man zich schuilhield. Een Iraanse functionaris zegt dat bij de aanvallen in het gebied vijf doden en acht gewonden zijn gevallen. Voorafgaand aan de actie hadden CIA-agenten geprobeerd de Iraniërs te misleiden. Ze hadden het verhaal verspreid dat het bemanningslid al was gered. Pas daarna begon de echte reddingsoperatie. Daarbij waren twee transportvliegtuigen en zes kleine helikopters betrokken, meldt een Amerikaanse militaire bron. De gewonde kolonel zou met zo'n helikopter zijn gered vanaf een bergtop. De geredde man en zo'n honderd militairen werden vervolgens met andere vliegtuigen opgehaald, omdat de zware transporttoestellen vast waren komen te zitten in het zand. Enkele minuten na middernacht in Washington maakte president Trump de redding van het bemanningslid bekend. Hij zei dat de man zwaargewond was geraakt. Laag vliegen Over verliezen aan Amerikaanse kant tijdens de reddingsoperatie zegt Trump niets. Er circuleert een filmpje van een Amerikaanse Black Hawk-helikopter die door Iraanse politieagenten werd beschoten tijdens de redding van de piloot van de F-15. Iran zegt ook dat een Amerikaans C-130 transportvliegtuig is neergehaald, en ook twee Black Hawk-helikopters, maar die berichten worden niet door de Amerikanen bevestigd. Dat de toestellen echt zijn neergehaald door Iran is niet uit te sluiten, zegt Frans Osinga, hoogleraar oorlogsstudies en zelf oud-vlieger. Die toestellen begeven zich op lage hoogte en worden daarbij blootgesteld aan kleinere vuurwapens, dus het kan goed dat die beschadigd zijn. Op beelden is te zien dat enkele toestellen zijn opgeblazen door de Amerikanen, waarschijnlijk om te voorkomen dat ze in handen zouden vallen van Iran. Het verlies aan materieel kost de VS waarschijnlijk honderden miljoenen dollars. Toch was het een succesvolle operatie, zegt Osinga. Het belangrijkste voor de VS is dat hiermee is voorkomen dat Iran een propagandacoup kon plegen. Als ze die vlieger gevangen hadden genomen, zou dat voor Amerika een grote blamage zijn geweest.